Si Francisco Balagtas Baltazar ay isang Pilipinong makata, mandudula, at nobelista na itinuturing ng marami bilang isa sa pinakadakilang Pilipinong tauhan sa panitikan sa lahat ng panahon. Ipinanganak siya noong Abril 2, 1788, sa Panginay, Bigaa, Bulacan, Pilipinas, at namatay noong Pebrero 20, 1862, sa Balagtas, Bulacan.

   Si Balagtas ang bunso sa apat na anak nina Juan Baltazar, isang panday, at Juana de la Cruz. Lumaki siya sa isang mahirap na pamilya at limitado lamang ang natanggap na edukasyon. Noong bata pa siya, nagtrabaho siya bilang pastol, domestic helper, at sexton. Sa kabila ng kanyang kakulangan sa pormal na edukasyon, nagpakita siya ng maagang talento sa tula at nagsimulang magsulat sa murang edad.

   Si Balagtas ay kapanahon ni Jose Rizal, na itinuturing na pambansang bayani ng Pilipinas. Tulad ni Rizal, lubos na nababahala si Balagtas sa kalagayan ng kanyang mga kababayan sa ilalim ng kolonyal na pamamahala ng Espanya. Ang kanyang pinakasikat na akda, ang "Florante at Laura," ay isang tulang epiko na nagsasalaysay ng isang prinsipe at prinsesa na umibig sa gitna ng kaguluhan ng digmaan at kaguluhan sa pulitika. Ang tula ay itinuturing na obra maestra ng panitikang Pilipino at inihambing sa mga akdang tulad ng "Iliad" ni Homer at "Divine Comedy" ni Dante.

  Bukod sa "Florante at Laura," sumulat si Balagtas ng ilan pang akda, kabilang ang dulang "Orosman sa Zafira," komedyang "La India Elegante y el Negrito Amante," at nobelang "Urbanidad at Feliza." Ang kanyang mga akda ay lubos na naimpluwensyahan ng kulturang kolonyal ng Espanya sa Pilipinas, ngunit isinama rin niya ang mga elemento ng katutubong kultura sa kanyang pagsulat.

  Ang buhay ni Balagtas ay minarkahan ng trahedya at hirap. Dalawang beses siyang nakulong, una dahil sa pagnanakaw umano ng manok ng kapitbahay at kalaunan ay sa pagkakasangkot niya sa isang himagsikan laban sa pamahalaang kolonyal ng Espanya. Nakaranas din siya ng personal na pagkawala nang mamatay ang kanyang asawang si Maria Asuncion Rivera noong 1836. Sa kabila ng mga hamong ito, patuloy siyang sumulat at nagbigay inspirasyon sa mga henerasyon ng mga manunulat at pintor na Pilipino.

  Ngayon, ipinagdiriwang si Balagtas bilang pambansang bayani sa Pilipinas at itinuturing na isa sa pinakadakilang tauhan sa panitikan sa kasaysayan ng bansa. Ang kanyang pamana ay patuloy na nakakaimpluwensya sa panitikan at kultura ng mga Pilipino hanggang ngayon.